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「聖誕節」 ( Christmas) 這個名稱是「基督彌撒」 ( Christ ' s Mass) 的縮寫，它原是一個宗教節慶。彌撒是教會的一種禮拜儀式，因為這一天是基督教中的救世主∼耶穌∼誕生的日子，因而又名「耶誕節」。

根據「聖經」記載，耶穌誕生在猶太的一座小城－伯利恆 ( 伯利恆在現在的以色列國境內 ) 。該書記載聖母瑪利亞是因聖神的感動而懷孕，神派遣使者加伯列在夢中指示約瑟，迎娶瑪利亞，不要因為瑪利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親。並要他們將這個即將誕生的嬰兒取名為「耶穌」，預言他日後將成為救世主，會把百姓從罪惡中救出來脫離苦難。

當時，羅馬政府有一道命令，戶籍申報必須在其祖先之地。因此快要臨盆的瑪利亞便跟隨丈夫約瑟趕回伯利恆生產。當他們到達時，天色已暗，而城內的旅舍又都已擠滿人。最後，只好在一間小旅舍的馬槽內安頓下來。瑪利亞便在此生下了耶穌。據說當耶穌安祥的睡在馬槽裡，在遙遠的東方有三博士追隨天上的一顆明亮星星找到耶穌，並膜拜他。牧羊人在曠野中也聽到有天使的聲音在天上發出，向他們報出耶穌降生的佳音。

耶穌誕生在清寒的環境（馬槽）裡，立了謙虛、克苦、慈愛和犧牲的榜樣。他謙卑自下，受苦受難的精神，使人們明白痛苦的意義，以及人與人之間和平友愛的態度。
耶穌誕生的年份，已無從考察，大多數考古學家都認為應該是在劃分世紀的那一年（即是公元前一年）為其誕生之年。但正確的日期卻無法確定，因此在早期的基督教派便把羅馬帝國密司拉教在十二月二十五日紀念太陽神誕辰設為「聖誕節」。

圖片提供：http://members.aol.com/nonstopny/italiano/nativity.htm