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蘇格拉底於1954年2月19日，在巴西西北部帕拉州首府培蘭弟出生。在他6歲的時候，全家移居南方的裏貝朗普雷托。在這個具有悠久足球傳統的城市裏，小蘇格拉底愛上了足球。
在馬裏斯中學，14歲的蘇格拉底是學校足球隊的主力。15歲時，蘇格拉底加入當地博塔弗戈俱樂部隊。幾年後，他不僅以優異成績考入聖保羅大學醫學系，還以精巧的足球技術贏得了多方的肯定，為後來的足球生涯奠定了基礎。
1976年，蘇格拉底轉會到科林蒂安斯隊。他才華出眾，為人謙遜，球技過人，很快成為主力隊員，多次為本隊立下戰功，深受教練與隊友們的喜愛。由於他在大學學的是醫學專業，所以大家習慣上稱他蘇格拉底醫生或博士。
1977年，蘇格拉底隨科林蒂安斯隊奪得聖保羅州甲級聯賽冠軍，同年他應召進入國家隊。1978年，蘇格拉底完成了大學的學習，並撰寫了一篇優秀的畢業論文，獲得了醫學學士學位，正式成為一名醫生。
蘇格拉底是一個大器晚成的球員，直到20世紀80年代才在國際足壇上出名。不過，他的影響不在於出名早晚，而是向世人顯示，足球運動員同樣可以在學業上取得驕人成績，成為一個知識淵博的學者。
1980年，在烏拉圭舉行的小世界盃是巴西隊的一個重要轉捩點。它以1：1戰平馬拉多納率領的阿根廷隊，以4：1大勝歐洲冠軍西德隊。小世界盃賽後，巴西隊又先後以1：0勝英格蘭隊、3：1勝法國隊、2：1再克西德隊，並擊敗了西班牙、智利等勁敵，創造了19場比賽保持不敗的記錄。1981年，《法國足球》雜誌評選巴西為世界最佳球隊，所有這些成績都與蘇格拉底的努力分不開。
蘇格拉底是足壇的一位奇人。他身高1.90米，體重80公斤，上身短，兩腿長，有舞蹈家的身材。他的雙腳特大，走起路來搖搖晃晃，非常愚蠢。為此他還有一個雅號「瘦骨仙」，這是對他的長相的最佳寫照。
蘇格拉底在第十二屆世界盃賽上風頭出盡。在對蘇聯隊的首場比賽中表現過人。巴西隊在上半場踢得毫無章法，被蘇聯隊先攻入一球，中場休息時，教練桑塔納、隊員濟科、儒尼奧爾等人，對下半場採取什麼打法意見不一，蘇格拉底一言不發，但已胸有成竹。下半場一開始，他把菲爾卡奧調到前場右側，自己撤到中場，從另一側進攻，這一著果然奏效，在蘇格拉底的帶領下，全隊協調一致，攻守得當。比賽進行到第74分鐘時，蘇格拉底接隊友從右路的傳球，晃過對方的後衛，在中路20米處起腳打門，將比分扳平。全隊乘勝追擊，最後將蘇聯隊打敗。此役是蘇格拉底智勇雙全的最佳詮釋，「足球博士」真是當之無愧。
足球場上消耗了蘇格拉底的體力，但絲毫沒有減損他對醫學的熱愛。1984年他想出國研讀醫學，為退役後行醫打基礎，於是便同義大利的佛羅倫斯俱樂部簽訂了兩年合同，他為該隊效力，對方付他160萬美元的報酬。他一邊讀書，一邊踢球。
1986年，蘇格拉底再次代表巴西國家隊參加世界盃賽。他脫下白衣天使的服裝，換上球衣，出現在墨西哥的賽場上。他坐陣中場，鎮定自若地組織全隊進攻和防守。在對西班牙隊的比賽中，隊友卡雷卡打出一記有力的射門，球打在門框上反彈回來，蘇格拉底疾奔而至，一記漂亮的頭球奪得一分，為巴西隊贏得了這場比賽。在第二回合的比賽中，巴西隊遭遇歐洲勁旅波蘭隊，隊友製造一個點球機會，蘇格拉底操刀主罰，先下一城，鼓舞了士氣，年輕選手喬西馬爾在角度極小的情況下攻入兩球，後來埃迪尼奧主罰點球命中，全隊最後以4：0大勝波蘭隊。但幸運女神並不永遠向蘇格拉底微笑，在對法國隊的1/4決賽中，雙方苦戰120分鐘打成1：1平。點球決勝時蘇格拉底首先出場，但他主罰的點球被法國門將巴茨撲出，巴西隊失去了進入半決賽的機會，他為此抱憾終生。
1987年合同期滿，蘇格拉底回到巴西開始行醫。蘇格拉底退役後一心一意地當起了醫生，救死扶傷。業餘時間也會踢踢球，一方面為了健身，一方面也是重溫當初的輝煌。
蘇格拉底對現在足壇的一些怪現象很看不慣，經常仗義執言，批評現在的球員為金錢而踢球，已經把足球比賽銅臭化了。他不止一次批評巴西足協的官員貪汙腐化，他認為真正的足球比賽應該是純潔的。
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