象徵：在文學範疇裡，藉具體事物的性質或狀態，來表現無形的主觀觀念或代表抽象的意義，這個用來做表徵的名稱叫做「象徵」。如鴿子象徵和平，白色象徵純潔，藍色象徵憂鬱，菅芒花象徵堅忍不拔的毅力，油麻菜籽象徵苦命的女性……。
象徵修辭法和譬喻修辭法中的「借喻」頗為相似，為了作出明確的區別，可分別根據表達的題材和表達的方式來定義。

就表達的題材而言，「借喻」往往是以章句（文章的一小部分）為主；「象徵」卻牽涉到整篇文章（隱藏在主題裡的部分）。
就表達的方式而言，「借喻」的喻體雖然被省略了，卻相當明確，不致困擾讀者的辨識力；「象徵」的意義卻比較曖昧不明，粗心的讀者很容易就忽略了。例如，當我們看到「花拳繡腿永遠上不了檯面」的句子時，就知道「花拳繡腿」在比喻一個人（喻體）的表現像（喻詞）花拳繡腿（喻依）一樣，沒有扎實的本領；可是當我們讀完「公雞生蛋」和「椰子樹」這兩首詩後，卻不容易看出它們的主題有「積極進取」的象徵意義。

範文：選自「我愛青蛙呱呱呱」

從一滴水到一座森林 　　林煥彰

一滴水，可以
匯聚成一條河流；
一片落葉，可以
堆積成一塊陸地……
雨，細細的落著，
往低處流；
湖水，輕輕的衝擊著
湖岸的泥沙；
落葉，緩緩的飄到湖面，
緩緩的沉入湖底……
沼澤草，抽出芽，
冒出湖面，慢慢的
占領湖泊，慢慢的
形成陸地；
陸地，不聲不響
長出樹來，
一棵、兩棵、三棵……
形成一座又一座
茂密的森林。

賞析：
作者故意把這首詩的節奏寫得很慢，他靈活運用斷句、刪節號、分段、抬頭和類疊等技巧，把雨水形成湖泊，湖泊形成沼澤，沼澤形成陸地，陸地形成森林的過程，一步步的推展開來，短短的十九行詩句（與內容所經歷的過程比較，確實很短很短），卻跨越幾千萬年的生態變化。
所以，作者放慢詩的節奏是有用意的，他特意要凸顯並強調，要形成一座座茂密的森林，是多麼的不容易啊！毫無疑問的，這是一首提倡環保的詩，言外之意在提醒人們不要破壞得之不易的森林。請注意最後一行，作者用句號代替前兩段的刪節號，顯然有一切到此為止的意味。如果用刪節號，讀者會有怎樣的聯想呢？盜伐樹木的山老鼠入侵，濫墾濫伐的悲劇重演，遊客恣意破壞環境引起森林大火、土石流……。於是一切從頭開始，雨，細細的流著……繼續一場接著一場的惡性循環，而且永不停息。這是我們生長的地球的不幸，也是萬物的悲劇。可見作者真是用心良苦啊！
至於這首詩有什麼象徵意義，我們可以從題目和內容看出端倪。從一滴水到一座森林，其流程是多麼的久遠啊！但我們現在確實享有森林的好處，由此可見，一滴水成功的變成一座座的森林了，這就是象徵「天行健，君子以自強不息」的真理。